Elba

Ez a szócikk a folyóról szól. További jelentéséhez lásd: Elba (sziget). Az Elba ( csehül: Labe, németül: Elbe, latinul: Albis) Közép-Európa legnagyobb folyója. Németország és Csehország területén áthaladva az Északi-tengerbe ömlik. A német Óriáshegység déli oldalán a Schneckoppe mellett fakadó Weiss-wassernak és az Elser pataknak az összefolyásából ered, ahol egy 50 méter magas vízesésből alakul ki. Végig folyik a Cseh-Medence északi részén, az Elba melletti síkságon, majd áttörve az elbai homokkőhegységet, kilép a Közép-európai síkvidékre. A síkvidéken Wittenberg és Magdeburg között a Wroclav-Maddeburg-Brémai ősfolyam vonalát követi. Később Havelburg alatt egy másik ősfolyam (Varsó-Berlin ősfolyam) nyomvonalában halad. Hamburg alatt kiszélesedik és Cuxhaven térségében széles tölcsértorkolattal ömlik az Északi-tengerbe. Felső szakasza gyors folyású. Wittenbergig partjai alacsonyak, völgye széles és lefolyása gyors. Magdeburgnál 242 méter széles. Tangermünde alatt folyása lassul és a törmelék hordalékból szigeteket épít. A vízfelszíne Wittenbergnél 20 méterrel, Laudenburgnál 5 méterrel, míg Hamburgnál 1 méterrel van a tengerszint felett. Hamburg térségében gyakran okoz árvizeket ami ellen zsiliprendszerrel védekeznek. Kolnitól lefele hajózható mintegy 800 km hosszban, a 19.században még az e fölötti szakaszon is bonyolítottak le tutajos forgalmat. Nagy jelentősége van annak, hogy több helyen, jellemzően nyugat-keleti irányú csatornákat építettek meg, ami a hajózási lehetőségeket kibővíti, összekötve az Elbát. több folyóval Torkolatvidékét a "Kieli csatorna" köti össze a Balti-tengerel. Igy megépült a Lübeck-csatorna, a Havel-csatorna és a Mittelland-csatorna.. A Felső-Oderához az Oder-Spree csatorna csatolja.. A kiterjedten kiépített csatornarendszeren át megközelíthető a Harz -hegység vidéke, ami ma is fontos ipari terület. A csatornarendszer lehetővé teszi a Moldován át Prága elérését, Halállománya jelentős. A felsővízi szakaszon megtalálhatók a pisztrángok és a folyami rákok is. Az alsó szakaszon nagyon sokféle folyami hal található, de gyakran fordulnak elő a torkolaton keresztül felúszó tengeri halfajták is.