Az egyik legsúlyosabb közép- és újkori bűntetés, a kényszermunkának az a formája, amikor a raboknak a több evezősoros nagy hajókon a padhoz láncolva s a legszigorúbb testi kényszertől hajtva kellett evezniük. A gályarabságra ítéltek jelentős része nem érte meg bűntetése végét. Az ellenreformáció idején magyar protestáns lelkészeket is ezzel a bűntetéssel sújtottak. Ezt a bűntetési módot a nagy francia forradalom szűntette meg.