Santa-Cruz-szigetek

(Queen-Charlotte- vagy Sarolta-királyné-szigetek), Melanéziához tartozó szigetcsoport, a Nagy-oceánban, a Salamon-szigetek és Új-Hebridák közt, összesen 938 km² területtel, 1876-iki becslés szerint 5000 lak. A szigetcsoport 7 nagyobb vulkáni eredetü és több kisebb korall-szigetből áll. A nagyobbak Motuiti (50 km²), a Duff- vagy Wilson- vagy Taumako-csoport (18 km²), a Matema- vagy Fecske-csoport (35), a Santa Cruz vagy Nitendi (560), Tapua (72), Vanikoro (164) és Tevai (19). A Matema-csoportban Tinckula (3 km²) kis szigeten még most is működő vulkán van. Mindezen szigeteket még kevéssé ismerjük. Éghajlatuk nagyon nedves és forró. A flóra olyan mint Új-Guineán és az Új-Hebridákon. A fauna nagyon szegényes; csak a környékező tenger bővelkedik halakban. A lakosok részben melanéziaiak, részben polinéziaiak, részben ezek keverékei, akik nagyobbára földmívelésből, részben halászatból élnek, bátor csónakosok s fegyvereikre meg ékszereik készítésére nagy gondot fordítanak; még most is pogányok.
Egyedül Santa Cruz szigetén van a hók kikötésére alkalmas hely, a Graciosa-öböl, ahol 1595 okt. 17. Mendana halt meg. Második földkörüli űtjában 1595. fedezte fel a mai Santa Cruz szigetet Mendana; alapított is rajta egy kis telepet, amelyet azonban a benszülöttek csakhamar elpusztítottak. Két századdal későbben Carteret újra fölfedezte e szigeteket és Sarolta királynőről nevezte el. 1788. La Pérouse Vanikoron hajótörést szenvedett. 1791. fölkereste Edwards kapitány. 1793. D'Entrecastaux Santa Cruz szigetét kutatta át. 1827. Dillon, 1828. Dumont d'Urville és Tromelin kereste föl a La Pérouse-féle hajótörés szinhelyét. Az angol hittérítők tettek ugyan kisérltet a benszülöttek megtérítésére, de mindeddig eredménytelenül. V. ö. Markham, The cruise of the Rosario among the New Hebrides and Santa Cruz islands (London 1873).

Forrás: Pallas Nagylexikon