Antillák

Jelentékeny amerikai szigetcsoport az Atlanti-óceánban, É.- és D.-Amerika közt. Az A. Florida déli végétől ív alakban nyúlnak el az Orinoko torkolatával szemben fekvő Paria-öbölig. A tulajdonképeni Antillákat fölosztják Nagy-Antillákra (Kuba, Jamaika, Haiti v. S.-Domingo és Puerto Rico meg a mellettök fekvő kis szigetek) és Kis-Antillákra (a délkeleten fekvő (39) kisebb szigetekre). Ezeken kívül az A.-hoz számítják a Venezuela partjain levő kis szigeteket és a NagyA.-tól É.-ra fekvő Bahama-vagy Lukáji-szigeteket: Az A.-at Nyugat-Indiának, nyugat-indiai szigeteknek is hívják; azonkívül az angolok Leeward Islands-nak (a szél alatt levő szigeteknek) nevezik a Nagy-A.-at és a Kis-A. északi felét, a Kis-A. többi részét pedig Windward Islandsnak (szél felől fekvő szigeteknek). A Kis-A. nagyobbára vulkanikusak, bar mészkőrétegek is vannak rajtuk. A Bahamák korall-mészből valók. Az egész szigetcsoport különben hegyes, a legkülönbözőbb alkatú hegykúpokkal. Az éghajlat trópikus rajta, de nem olyan forró, mint fekvésénél fogva lehetne, mert a tenger felől fúvó hűvös szelek mindenüvé behatolnak: Évszak kettő van: száraz és esős; amaz nagyobbára okt. végétől áprilisig tart. A hőmérő az esős évszakban sem szokott 34-36°-nál többet mutatni. Az esős évszakban a levegő nagy nedvessége az A.- at egészségtelenekké teszi. Elég gyakoriak a heves, forgó szelek (tornádók) is. A forró és nedves éghajlat az európai növényzetnek nem kedvez; ellenben az Indiából v. Afrikából importált termékek buján nőnek és alig szorulnak gondozásra. Az európaiak honosították meg a cukornádat és a kávécserjét; ezenkívül nagy mértékben termesztik a pamutot, a kakaót, az indigót, a dohányt és a gyömbért. Ezek a termékek teszik alapját annak a nagy kereskedelemnek, amelyet Európa folytat az A.- kal. A lakosoknak élelmiszere főképen a maniok, bányána és kukorica. Ezeken kívül sok a gyümölcs és egyéb értékes fa (mahagoni) és a fűnemű. Madarakban, különösen papagájokban, továbbá hangyákban, termeszekben az A., halakban pedig a vizeik gazdagok; az európai házi állatok degenerálódnak, egyedül a sertés nem.

A lakosság, amely az A.-on lakott egészen kiveszett. Midőn Kolumbus fölfedezte 1492 okt. 12. a Bahamákat és San Salvadort. A spanyolok voltak az első európaiak, akik az A.-on megtelepedtek; őket követték az angolok, későbben a franciák.

Forrás: Pallas Nagylexikon

Kapcsolódás

• Amerika